La ville coloniale, le plus ancien quartier historique de Saint-Domingue

Ciudad Colonial, qui signifie « ville coloniale » en espagnol et est également connue sous le nom Zona Colonial, est la partie la plus ancienne du quartier historique de Saint-Domingue, la capitale de la République dominicaine. Elle s’étend d’une part du nord de l’avenue George Washington à l’est de la rue Palo Hincado et de là rejoint l’angle de l’avenue Mella, et d’autre part du sud de l’avenue Mella à l’ouest de l’avenue Francisco Alberto Caamaño.

L’Histoire de Ciudad Colonial

Les Espagnols ont fondé leur première colonie à l’occasion du premier voyage de Christophe Colomb en Amérique : le Fort Navidad, construit le jour de Noël en 1492 à l’aide de morceaux d’un de leurs navires. Le fort a été détruit en 1493, poussant Christophe Colomb à développer une nouvelle colonie quelques kilomètres plus à l’est. C’est ainsi qu’est née la première colonie d’européens en Amérique, marquant également le début de l’histoire du Nouveau Monde.

Au début du 16e siècle, les nouveaux habitants de la région, les colons venus d’Espagne, ont commencé à bâtir les premières maisons, ayant besoin de trouver des logements similaires à ceux qui étaient alors construits en Europe. La première ville était surnommée La Isabela en l’honneur d’Isabelle la Catholique. Malheureusement, la population a décliné à cause de la famine et des maladies. Plusieurs ouragans ont également frappé la colonie, et les premières années de cette dernière ont donc été peu reluisantes, la colonie ayant pratiquement disparu en 1496 au retour de Christophe Colomb en Espagne.

Plus tard, son frère Bartolomeo a fondé une nouvelle colonie, Saint-Domingue, nom qui est resté depuis.

En 1507, la ville a reçu le titre de première ville européenne du Nouveau Monde par la monarchie espagnole et est devenu le siège officiel de l’administration du Nouveau Monde.

Ce qu’il y a à voir à Ciudad Colonial?

C’est précisément grâce au rôle crucial qu’elle a joué dans l’histoire du Nouveau Monde que la ville coloniale de Saint-Domingue compte aujourd’hui plus de 300 sites d’intérêt. Son importance et sa richesse historique sont telles qu’en 1990, elle a été déclarée site du patrimoine mondial de l’UNESCO sous le nom de Ville Coloniale de Saint-Domingue. Voici certains des sites à ne pas rater dans la Ciudad Colonial lors de vos prochaines vacances en République dominicaine :

Le parc Colón

Il s’agit de l’une des zones paysagistes les plus importantes de la ville coloniale. À l’époque, il s’agissait du lieu où les habitants de Saint-Domingue célébraient leurs festivals. Aujourd’hui, il accueille toujours différents festivals, ainsi que d’autres événements culturels dont vous pourrez profiter grâce au calendrier bien chargé des événements de la ville. Cette place illustre le style colonial par excellence à travers ses bâtiments. Au centre, on trouve une statue de Christophe Colomb qui a donné son nom au parc. On le voit ainsi imposant en train de pointer le ciel du doigt. Cela pourrait étonner certains, car il est plus fréquent de voir des représentations de Christophe Colomb avec le doigt pointé vers l’avant.

la rue Las Damas

Il s’agit de la première rue de la ville coloniale et, par conséquent, d’Amérique. Elle est nommée ainsi car, au début, les femmes (ou « damas » en espagnol) avaient l’habitude de s’y promener. Aujourd’hui, de nombreuses personnes continuent de s’y balader tout en admirant les tuiles décoratives de style colonial. C’est aussi dans cette rue que les familles les plus distinguées des colonies construisaient leurs maisons.

L’hôtel de ville

L’hôtel de ville (ou « Palacio Consistorial » en espagnol) est actuellement le siège du gouvernement de la ville. Il s’agit également de l’un des monuments historiques et artistiques les plus importants de la ville coloniale. En effet, ce lieu a un lourd passé historique, et de nombreuses décisions importantes qui ont influencé le reste du Nouveau Monde y ont été prises. De style éclectique, le bâtiment est particulièrement beau. La tour de l’horloge avec son dôme couronné, connue sous le nom d’El Vivaque, est étonnante.

La forteresse Ozama

Cette forteresse a été construite par les Espagnols à l’époque coloniale. Elle est nommée ainsi en raison de son emplacement, étant très proche de la rivière Ozama, mais est également connue sous le nom de fort de Saint-Domingue. Elle avait pour mission de protéger la ville contre les attaques de pirates et d’envahisseurs. L’extérieur a été construit de manière très similaire à celle des châteaux médiévaux, et l’intérieur est constitué d’immenses tunnels et de donjons où les prisonniers étaient gardés.

La Cathédrale Notre-Dame-de-´’Incarnation

Ce temple est également connu sous le nom de cathédrale de Saint-Domingue dédiée à Sainte Marie de l’Incarnation. Il s’agit de la plus ancienne cathédrale des Amériques, puisqu’elle remonte au début du 16e siècle, mais également du siège actuel de l’archidiocèse de Saint-Domingue. Sa construction a été retardée pendant plusieurs années par manque de fonds. Le style est gothique avec des croisées d’ogives, et l’intérieur abrite actuellement 14 chapelles, dont les chapelles de Diego Caballero, Alonso de Suazo ou encore Bastidas, parmi les plus spéciales. La Crypte de l’Archevêque et la Chapelle Baptismale méritent également d’être mentionnées. Il est aussi important d’évoquer sa grande valeur artistique et ses nombreux autels, peintures et meubles. La dépouille de Christophe Colomb y a été conservée pendant plusieurs années.

Ruines du Monastère de San Francisco

La construction de ce bâtiment a pris fin en 1560 et il s’agit donc du premier monastère du Nouveau Monde. Il a ensuite résisté à de nombreuses épreuves : du pillage par les pirates aux tremblements de terre, en passant par des ouragans. Les rôles qu’il a joués ont évolué tout au long de son histoire. En plus de sa fonction religieuse à l’époque espagnole, il a également été utilisé par les Français pour conserver leur artillerie. Plus tard, à l’époque des Haïtiens, les matériaux du temple ont été utilisés pour d’autres constructions. Un cyclone a ensuite causé d’importants dégâts à l’origine de sa forme actuelle, et les ruines représentent encore aujourd’hui l’un des emblèmes de l’histoire de Ciudad Colonial et Saint-Domingue.

Comme vous pouvez le constater, la ville coloniale et, plus généralement, Saint-Domingue méritent vraiment le détour si vous passez vos prochaines vacances à Punta Cana. Vous pourrez ainsi profiter des attractions incroyables et de la gastronomie délicieuse de la République dominicaine, et ce tout en vous familiarisant avec l’histoire de cette partie du pays et du Nouveau Monde.